Aproximadamente entre 20 a 50% dos adolescentes com TDAH abusam mais freqüentemente de cocaína e opióides do que os jovens normais. Este fato pode estar correlacionado com uma recente descoberta (Volkow et. al. 2007). De acordo com os estudos, portadores de TDAH tendem a abusar de substâncias ilegais porque a dopamina, que estimula o circuito cerebral de recompensa, está presente em quantidades significativamente menores nos cérebro dos portadores do TDAH. Substâncias como álcool, cigarro, cocaína e maconha, temporariamente aumentam a dopamina no cérebro, principalmente nas áreas de recompensa ou prazer.